三菱自、新型「パジェロエボリューション」４台体制などパリダカ参戦の概要を発表
２００７年ダカールラリー（通称パリダカ）
「チーム・レプソル三菱ラリーアート」、新型 『パジェロエボリューション』の４台体制で前人未到の７連覇・通算１２勝目を目指して参戦
三菱自動車と同社のモータースポーツ統括会社ＭＭＳＰは、２００７年１月６日（土）にポルトガルの首都リスボンをスタートして１月２１日（日）にセネガルの首都ダカールにゴールする２００７年ダカールラリー＊１（通称パリダカ）に、「チーム・レプソル三菱ラリーアート」（Ｔｅａｍ Ｒｅｐｓｏｌ Ｍｉｔｓｕｂｉｓｈｉ Ｒａｌｌｉａｒｔ）から新開発の『パジェロエボリューション』（ＭＰＲ１３）の４台体制で参戦する。
ドライバーは、パリダカ通算２勝を挙げている日本人エース・増岡浩を筆頭に、四輪部門で同じく通算２勝のステファン・ペテランセル（フランス）、前回の２００６年大会で初優勝を飾ったリュック・アルファン（フランス）、そして気鋭の若手ホアン・ナニ・ロマ（スペイン）という強力な４名体制。前人未到の同一メーカーによる、７年連続総合優勝と通算１２勝目の獲得を目指す。
＊１ 大会正式名称は「ユーロミルホー・リスボン～ダカール２００７」（Ｅｕｒｏｍｉｌｈｏｅｓ Ｌｉｓｂｏｎ － Ｄａｋａｒ ２００７）。冠企業のユーロミルホーはポルトガルのロットくじ運営組織
チーム・レプソル三菱ラリーアート（※参考画像あり）
■ チーム・レプソル三菱ラリーアート」
チーム代表 ： 鳥居 勲（ＭＭＳＰ Ｌｔｄ．／ＭＭＳＰ ＳＡＳ社長）
チーム監督 ： ドミニク・セリエス（仏）
メインスポンサー ： レプソル（スペインに本拠を置く石油会社）
出場車両 ： 三菱パジェロ エボリューション（ＭＰＲ１３型）
出場ドライバー／コ・ドライバー ：
増岡 浩／パスカル・メモン（仏）
ステファン・ペテランセル（仏）／ジャン－ポール・コトレ（仏）
リュック・アルファン（仏）／ジル・ピカール（仏）
ホアン・ナニ・ロマ（西）／ルーカス・クルス・センラ（西）
■ 「チーム・レプソル三菱ラリーアート」、２００７年ダカールラリー展望
三菱自動車チームは、１９８３年の第４回ダカールラリーに初代『パジェロ』の市販車無改造仕様で初めて参戦して以来、２４大会連続で出場している。４代目となった市販車の『パジェロ』は発売から２５年目を迎え、累計生産台数でも２５０万台を突破。パリダカには２５回連続で参戦という節目の大会となる。三菱自動車チームは、２００６年大会で６連覇と通算１１勝という同一メーカーによるものとしては共に最多となる記録を樹立しており、２００７年大会では更なる記録の更新に期待と注目が集まっている。
ディフェンディングチャンピオンの「チーム・レプソル三菱ラリーアート」（以下、三菱自動車チーム）は、前回大会から不変の磐石な布陣で２００７年大会に望む。その筆頭は、２００２年大会と２００３年大会で２年連続総合優勝を飾っている、日本期待の増岡浩。２００４年大会でも僅差の総合２位を獲得している増岡は、２００５年大会と２００６年大会では無念のリタイアを喫しており、今大会は雪辱の一戦となる。ステファン・ペテランセル（フランス）は、二輪部門で歴代最多となる通算６回の総合優勝を飾っており、四輪部門転向後も三菱自動車チームで２００４年大会、２００５年大会と２年連続総合優勝を果たしている。元アルペンスキーチャンピオンのリュック・アルファン（フランス）は、三菱自動車チームから初めて出場した２００５年大会でいきなり総合２位に入り、チームのワン・ツー・フィニッシュに貢献。さらに２００６年大会では近年稀に見る接近戦を制して初の総合優勝を挙げた。パリダカ前哨戦となるＵＡＥデザートチャレンジでも総合優勝を果たすなど好調を維持、今大会ではパリダカ２連覇を目指す。そしてホアン・ナニ・ロマ（スペイン）は、２００４年大会の二輪部門で総合優勝を飾り、三菱自動車チームからの抜擢を受けて２００５年大会から四輪に転向した期待の若手。２年目の２００６年大会では総合３位に入り、期待通りの実力と才能を見せている。彼らのパリダカ合計優勝回数は５勝、ペテランセルとロマの二輪時代の勝利数も加えれば実に１２勝という圧巻の数字となる。
三菱自動車チームは、これまでに培ってきた技術力と優位性をさらに高めた新開発の『パジェロ エボリューション』（ＭＰＲ１３）を、今大会に全４台投入する。２００２年大会からＦＩＡグループＴ１（改造クロスカントリーラリー車両）規定に則ったスーパープロダクション規定がトップカテゴリーとなったが、同規定に基づいて開発した初代『パジェロエボリューション』（ＭＰＲ１０）は、２００３年大会で増岡浩の手によりデビューウィンを飾った。その後、２００５年大会からＭＰＲ１１、２００６年大会からＭＰＲ１２へとバージョンアップを重ね、デビューから負けなしの４連勝中。ＦＩＡクロスカントリーラリー・ワールドカップやバハカップにも参戦して、数多くの勝利を飾ってきた。
三菱自動車の技術開発本部モータースポーツ部長の中山修は、「ライバルたちの戦闘力を予測分析した結果、ＭＰＲ１３は『トータルバランスを高める』ことをテーマとして開発しました」と言う。「私たち三菱自動車チームには、１９８３年から連続して挑み続けてきた中で培ってきた圧倒的な技術とノウハウがあります。『パジェロエボリューション』も、実戦を通じてＭＰＲ１０、ＭＰＲ１１、ＭＰＲ１２とマイナーチェンジを重ね、ＭＰＲ１３はその技術とノウハウを惜しみなく注ぎ込みフルモデルチェンジさせた、集大成となるニューモデルです」と語る。
また、三菱自動車チームを統率するドミニク・セリエス監督は、「いかなる形式のモータースポーツにせよ、そこで培った経験に勝るものはありません」と言い切る。「競技の性格や路面の特性を的確に把握し、スタッフ全員が自らの役割に応じて豊富な知識と経験に基づいて完璧な体制を整えられるのが、我々の強みです。６月と９月の２度にわたって、合計で１万ｋｍ以上となる大規模なテストをモロッコで行いましたが、そこで得られた手応えには、とても勇気づけられました。また、『勝負はアフリカで』という従来からの戦略に変わりはありませんし、最後にダカールで笑うのは我々であると確信しています」と語った。
最後に、三菱自動車のモータースポーツ統括会社ＭＭＳＰの鳥居勲社長は次のように語っている。「ライバルの台頭により、今大会はこれまでで最も厳しい戦いとなることでしょう。しかし、我々は、新しい『パジェロ エボリューション』の開発に、これまで以上に懸命な努力を傾けてきました。そしてスタッフ全員が勝利に向かって全力を尽くしています。僅かながらでもアドバンテージを持つのは我々だと思っていますし、７連勝と通算１２勝で自らの記録を更新する自信があります。そして、６月に亡くなった三菱自動車チームのかけがえのないコ・ドライバー、アンリ・マーニュと彼の素晴らしい業績にその勝利を捧げたいと願っています」
■ 「チーム・レプソル三菱ラリーアート」、２００７年ダカールラリー出場ドライバーラインナップ
増岡 浩 （Ｈｉｒｏｓｈｉ Ｍａｓｕｏｋａ）
出身 ： 埼玉県
生年月日 ： １９６０年３月１３日
コ・ドライバー ： パスカル・メモン（フランス）
日本を代表するクロスカントリーラリードライバーである増岡の国際ラリーデビューは、１９８５年のファラオラリーで、パリダカには１９８７年大会から出場。今回で１９回目の挑戦となる。１９９０年大会と１９９４年大会では市販車改造クラス優勝を飾り、２００２年大会では悲願の総合初優勝。続く２００３年大会も制して２連覇を達成した。過去２回のパリダカでは連続リタイアを喫しており、今大会は雪辱の一戦として自身３度目の総合優勝に挑む。なお、コ・ドライバーには前回の２００６年大会に続き、２００２年の初優勝時のパートナーでもあるパスカル・メモンを起用する。
「前回大会では序盤でリタイアとなってしまい、非常に悔しい思いをしましたので、今回は何としてもよい結果を出したいと思っています。ＭＰＲ１３はとても扱いやすく、狙ったラインを外さない、優れたハンドリングを実現しています。テストも順調に消化できましたし、大いに手応えを感じているところです。このクルマで私にとって３回目の、三菱自動車チームにとっては１２回目の勝利を挙げることができれば最高ですね」
ステファン・ペテランセル （Ｓｔｅｐｈａｎｅ Ｐｅｔｅｒｈａｎｓｅｌ）
出身 ： フランス
生年月日 ： １９６５年８月６日
コ・ドライバー ： ジャン－ポール・コトレ（フランス）
パリダカ二輪部門で史上最多記録となる６度の総合優勝を獲得しているペテランセルは、まさにパリダカの申し子といえる。二輪部門では１９９１年大会で初の総合優勝を飾り、以後１９９８年大会までの８回のパリダカで６勝をマーク。１９９９年大会から四輪部門に転向し、２００２年夏に三菱自動車チームに加入した。そして２００４年大会では四輪部門でも総合優勝を獲得。ユベール・オリオール以来、史上２人目の二輪・四輪両部門制覇を成し遂げた。さらに２００５年大会でも優勝を飾って２連覇を達成している。コ・ドライバーは、四輪転向後、長年コンビを組んでいるジャン－ポール・コトレ。
「ＭＰＲ１３は走行安定性と旋回性能を高次元で両立させており、どんな状況においても安全に走らせることができます。従来型に対して大きな進化を遂げたことに満足していますし、このクルマで出場する今大会には、自信があります。ジャン－ポールと私のコンビネーションも良好です。ただし、ライバルたちも強力になっていますので、さらにベストを尽くしていかなければなりません。ダカールラリーは先が読みづらいイベントですから、これまでの私たちの経験のすべてを注ぎ込んで、３度目の勝利を目指していきます」
リュック・アルファン （Ｌｕｃ Ａｌｐｈａｎｄ）
出身 ： フランス
生年月日 ： １９６５年８月６日
コ・ドライバー ： ジル・ピカール（フランス）
１９９７年のワールドカップ年間チャンピオン獲得など、アルペンスキーの元王者としてヨーロッパでは非常に高い知名度を誇るアルファン。スキー引退後はモータースポーツに打ち込み、自らチームを組織してル・マン２４時間などの耐久レースに参戦。その一方でパリダカをはじめとするクロスカントリーラリーにも挑戦してきた。パリダカ初参戦は１９９８年大会で、翌１９９９年大会では市販車無改造クラスで優勝。三菱自動車チームには２００４年夏に加入し、ワークス体制で２度目のパリダカとなった２００６年大会で初の総合優勝。今大会は２連覇を目指す。コ・ドライバーのジル・ピカールは２００６年大会以来のコンビ。
「ダカールラリーで優勝することは、私の夢でした。かつてスキー競技で何度も大きなタイトルを勝ち取ってきましたが、この競技で勝つことは別物ですね。何より、チーム一丸となって努力しなければ勝てません。私たちは三菱自動車チームという一つの形を作っていて、私はそのうちの一人のドライバーにすぎません。チームの誰もが重要な役割を担い、全員が仕事をまっとうしてきたことで、これまで幾多の栄光を勝ち取ってきたのです。そんな素晴らしいチームワークが、今大会でも再び発揮されることは間違いありません。ステファンもヒロシもダカールラリーを２回優勝していますから、私も彼らの仲間入りができるといいですね」
ホアン・ナニ・ロマ （Ｊｏａｎ "Ｎａｎｉ" Ｒｏｍａ）
出身 ： スペイン
生年月日 ： １９７２年２月１７日
コ・ドライバー ： ルーカス・クルス・センラ（スペイン）
チームメイトのペテランセルと同じように、パリダカの二輪部門で総合優勝を飾った後に四輪に転向してきたロマ。１９９４年にエンデューロ（二輪のオフロード耐久レース）のヨーロッパ選手権チャンピオンとなり、パリダカには１９９６年に初出場。そして２００４年大会で総合優勝を果たした。２００５年夏には彼の将来性を見込んだ三菱自動車チームに抜擢されて、四輪に転向。四輪で初のパリダカとなった２００５年大会で６位、２年目の２００６年大会では３位に入賞している。四輪転向以来、彼のコ・ドライバー兼指南役を務めてきたベテランのアンリ・マーニュ選手は、２００６年６月のＦＩＡクロスカントリーラリー・ワールドカップ第４戦モロッコラリーで発生したアクシデントによって還らぬ人となった。今大会では新たに同胞のルーカス・クルス・センラとのコンビとなる。
「新開発のＭＰＲ１３のパフォーマンスは、とても素晴らしいです。砂丘やキャメルグラス（ラクダ草）が点在する土漠のような難しいコースを走るにおいても、理想的なバランスのマシンだと思います。従来型に比べて全体的に重心が低くなり、ドライブしやすくなっています。室内空間が広がったので、身長が高い私にとっても快適です。また、ルーカスとの新しいコンビネーションにもいいフィーリングを得ています。アンリと彼の経験に代わるものはありませんが、ルーカスと僕は同じスペイン語をしゃべりますし、ラリーを通じて一層良好なパートナーシップを築いていけると確信しています」
※出場車両：新型『パジェロ エボリューション』（ＭＰＲ１３）など詳細は添付資料参照
以上